Сетон вырос в Северной Америке, его семья эмигрировала в Канаду в 1866 году. Притянутый к природе, Сетон сопротивлялся попытке своей семьи сделать из него художника. Он приобрел опыт натуралиста, выслеживая и охотясь. Он использовал эти знания в качестве основы для своих историй о животных. Его художественная подготовка позволила ему некоторое время зарабатывать на жизнь иллюстратором диких животных. Он собрал свои истории в своей самой популярной книге «Дикие животные, которых я знал» (1898). Он продолжал писать подобные книги до 1940 году.
Глубоко озабоченный будущим прерии, Сетон энергично боролся за создание резерваций для индейцев и парков для животных, которым угрожает исчезновение. Чтобы предоставить детям возможности для изучения природы, он основал поселение индейцев Вудкрафт в 1902 году, а затем был председателем комитета, который основал движение бойскаутов Америки.
